僵尸也许不再可怕，因为我们的孩子也可以用自己的想象力来创造僵尸。通过使用第二代 Kinect for Windows 摄像头和一款一名 YAKiT 的应用程序，孩子就可以进入僵尸的角色，用自己的肢体动作来扮演僵尸。跟许多 Kinect 的应用程序一样，它们的用户界面都很友好，小孩子即使没有知道也可以顺利地使用。他们只需要站在电视机前，假装自己是僵尸，应用程序和 Kinect 摄像头就会检测到他们，他们的动作将还原到屏幕上，还可以发出诡异的僵尸笑声。
本文为微软公司官方新闻稿件。
虽然说最新版的 Kinect 摄像头在去年 Xbox One 发布之后就有了，但是第二代 Kinect for Windows 摄像头最近才开始向开发者出售。这些摄像头都是在一系列共享的数据上开发出来的。
YAKiT 应用程序的开发公司，美国 Freak’n Genius 公司在第二代 Kinect for Windows 正式上市之前就通过开发者预览计划用上了它。这家公司的创始人 Kyle Kesterson 说：“说实话，Kinect 摄像头就像有魔法一样。我们只需要把人放在摄像头前，它就自动开始工作，不需要做任何事情。”
其实，魔法的背后是连续多年的机器学习成果。在这些应用程序和软件走进用户的客厅之前，研发人员夜以继日地将收集到的语音、肢体动作、面部表情等数据让机器进行学习，然后进行测试和分析。
Kinect 伙伴团队项目经理 Scott Evans 说：“为 Xbox One 附上 Kinect，使其为用户提供图像和声音处理能力只是自然用户界面（NUI）进化旅程的一部分。”自然用户界面打破了任何机器之间的障碍，人和机器的对话现在就像任何人的对话一样，即便没有语言也能通过肢体来表情达意。
Kinect 必须与人在自然的环境中工作。好在这台设备学习的很快，这还得感谢日以继夜将它设计的更好的人们。现在已经有超过 300 名 Kinect For Windows 的开发者获取并使用着 200 多万帧的从微软员工家庭中获得动作捕捉、室内体验视频数据。
机器学习：让软件自己会动
微软的自然用户界面团队，有一群人致力于从各个团队手机人们如何行动、表达自己的信息。
Evans 说：“我们最先设计了硬件，为客厅带去了最好的摄像头和麦克风。之后我们开始开发软件，也就是将原始信号转换成机器可以理解的数据的那个软件大脑，让机器更好地认识房间和人。”
在 Xbox One 发布之时，Kinect 就已经具备了识别动作、物体的能力。但是为了改善 Kinect 的软件，微软需要查看人们真实使用时的自然环境，然后将这些数据与 Kinect 的数据进行人工对比。随后数据会融入到系统中，软件的算法会找到 Kinect 在识别方面的弱项，然后设计人员便知道可以从哪里下手。
为 Kinect 收集数据就意味着将志愿者带到微软公司来，为他们提供场景，或者是让志愿者拜访微软员工的家，通过 Kinect 摄像头捕捉他们在自然场景下的动作（这样做可以获得不同年龄、性别、语言和种族人的数据）。
Kinect 的红外线摄像机录制下志愿者被要求做的动作以备后期处理。
一天三家，这是微软互动调查服务团队去拜访微软总部附近 25 公里内员工家的频率。这一数据采集从 2012 年 10 月开始，也就是说，到现在为止，这一团队已经去了 1000 多户员工的家，要求员工在 Kinect 摄像头前完成一系列指定动作，提高 Kinect 摄像头在面部识别、颜色校准、表情、手柄控制、肢体动作、对话、声音和个体识别等等方面的性能。
目前这一团队仍旧在收集此类数据，Darrell Mitchell 和 Brandon Broady 两人从事拜访活动。Mitchell 会带一台 Xbox One 去员工家里，然后开启录像功能，而 Broady 则在一旁给被试者提示，让其摆出一系列动作，角色有点像是健身教练。这些动作都会被 Kinect 的红外线摄像头捕捉并被记录下来，因为红外线摄像头在黑暗的环境下也可以生成 3D 图形。
回到微软公司之后，在一间名为“Holodeck（全系面板）”的房间内，微软资深程序经理 Rainer Schiller 用大概 20 帧静止的画面便开始构建 3D 面部。这样做可以帮助 Kinect 识别不同类型的面部，用来创建游戏内的用户玩偶。
在微软总部的另外一个大楼里，用户调查组领导 Anatole Chen 与穿着正装的 Alexander Clark 用 24 个 400 万像素的红外线摄像头记录下几千个不同的动作和姿态（比如打棒球、打高尔夫）。这些数据最后会合成，然后用来帮助 Kinect 更精确地识别用户的动作。这里的数据之后还会跟从用户家里采集到的数据进行对比。
真实情景
这所有的数据的目的只是想来搭建一个真实的情景。过程虽然很繁琐，但却是必不可少的，它包含了描绘人体骨骼结构，将人体绘制成具备 25 个点的虚拟形象，每一帧都会根据人的动作而改变。数据被绘制成 3D 图形之后会进入机器学习阶段。Kinect 看到一个人之后，需要准确地知道哪里是手、哪里是胳膊、哪里是脚，以及身体的其他位置。
这个过程也有很多麻烦，可能会出现沙发阻挡、动作慵懒、宠物乱入、哭闹的孩子等，Kinect 必须区分，自始至终究竟是谁站在它面前在使用这台设备。
在 Xbox One 发布之时，Kinect 已经吸收了 100 万帧图像数据。而使用 Kinect 开发应用程序和软件的开发者对于这件事一无所知。
Refexion Health 公司总裁 Spencer Hutchins 说：“Kinect 就是这种背后很复杂解决方案很简单的产品。”Hutchins 的公司使用 Kinect 开发出了一款名为 Vera 的应用程序，它可以让病人在家中使用第二代 Kinect for Windows 进行复健。当 Kinect 连接电脑之后，它会为企业和开发者提供创造能对动作、肢体和声音指令做出反应的互动应用程序所需的东西。
Hutchins 还说：“Kinect 系统检测、追踪个人动作的能力对于物理复健师来说太有用了，医生可以知道病人的康复情况，还可以远程指导病人进行恰当的锻炼。”
通过挑战
在微软，Vince Ortado 的团队每小时会处理 18 万份视频资料，通过机器学习算法让 Kinect 软件的性能不断提高。有超过 300 名 Xbox 游戏开发者全天候、分组对数据进行测试，小到手部动作，大到用户身份识别。
因为开发者只有拿到了设备之后才能进行测试，所以要尽快完成这些视频的处理。开发者的进度非常快，在 Xbox One 发布之后很短的时间内，他们在用户体验提升方面取得了很大的进步。
Ortado 说：“这些机器是（我们面临的）挑战。要么通过它，要么拜倒在它面前。你要把给开发者和资深团队信心、资讯，让他们相信 Kinect 的性能已经可以让他们为大众开发游戏。”
向前看
像 Freak’n Genius 和 Reflexion Health 这样的公司向外界展示了利用 Kinect 可以做些什么，以后还能做什么。
Hutchins 说：“Kinect 的价格可以承受、易用还能有如此神奇的性能。动作捕捉已经在医疗领域进行了几十年，但一直都是私人所有、研究用的，而且很不便捷。Kinect 让我们能够将这种动作捕捉技术带到现实生活中，带来了身临其境、极具代入感的交互体验。”
Kesterson 说：“我们正在创造可以让人们惊呼‘哇哦，好炫’的高质量、高精细度的视觉内容。我们也一直被高质量的内容所轰炸，所以我们和 Kinect 能做的越多，它就能让内容生产者和用户生产出、得到更高质量的内容。”
现在，人们可以通过 Xbox One 来体验 Kinect：玩游戏、看电影、Skype 聊天。也可以将 Kinect for Windows 摆在台面上为用户提供服务，或者是放在博物馆、宾馆、办公室里。第二代 Kinect for Windows 的预售已经开启，可以让更多开发者和消费者体验到 Kinect 的巨大魅力。
Evans 想对那些为提高 Kinect 性能做出劳动的人说：“你们的工作让 Kinect 能够识别出面前的是人、是画、还是沙发。你们的工作让 Kinect 在自然环境中正确地识别出用户来，而且是每家每户的每个人，都能正确识别。这就是我们在机器学习上投入的产出。现在它已经可以为所有人服务了。”
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