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大量工业机器人正在制造业的流水线上“闪亮登场”。这些不用呼吸、全年无休,却能从事高重复性、高强度、高精度操作的机器人,会取代人工吗?正在进行的“工业机器人革命”会让我国作为“世界工厂”的国际分工地位维持多久?
一段时间以来,国内关于工业机器人的报道屡次见诸报端。其中,正在大规模代工生产苹果手机iphone6的富士康公司,更因其创始人郭台铭多次宣称“人要呼吸,机器不要”而备受瞩目。工业机器人的使用,是否会导致制造业大幅裁员?在技术水平相对领先、劳动力成本相对较高的珠三角地区和长三角地区,这种关注和担忧更为强烈。另外,波士顿咨询公司的一则报告显示,如果考虑到真实的生产效率,中国制造业的实际成本已经接近美国,其原因主要是中国劳 动力成本上涨的速度快于生产效率提高的速度。一方面,我国制造业劳动力成本优势正在消退,另一方面,国外制造企业正在大量采用新一代工业机器人,以弥补其 劳动力成本过高的劣势。这就引发了人们的另一种担忧,即我国建立在劳动力成本比较优势上的国际分工地位,是否会受到冲击?工业机器人的发展和普及,会终结 “世界工厂”吗?
流水线工人在先期投入、柔性化手工操作和空间灵活性方面的优势,工业机器人是达不到的,机器人取代人工为时尚早。
工业机器人的大量采用是以数字化、智能化、网络化为标志的第三次工业革命的特征之一。如果说第二次工业革命是通过装备的自动化和标准化实现 了机器对人的体力劳动的替代,正在进行的“工业机器人革命”则推动了机器对人的脑力劳动的替代,其影响不仅限于工业生产效率的提升,更在于从根本上克服了传统工业生产方式下产品成本和产品多样性之间的冲突,从而推动了从线性产品开发流程向并行产品开发流程的转变,使工业产品性能显著改善、产品功能极大丰富和产品开发周期大幅缩减。
从人类工业文明的发展历史来看,工业机器人尽管必然引发生产关系的深刻变革,使人在工业生产中的地位和角色发生变化，在大部分劳动密集型行业，大量的产业工人将因为工业机器人的出现而转移到别的新职业中，我国世界工厂的地位也必然受到严峻的挑战，世界工厂是否还会继续存在，还取决于更多的综合因素，例如厂房建造成本等等。
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